VIAJES DE EXPLORACIÓN EUROPEOS DURANTE LOS SIGLOS XV, XVI.

Elementos socioeconómicos que motivaron los viajes  de exploración  en América
a finales del siglo XV

Decididos a encontrar una ruta marítima hacia la India, los portugueses inauguraron el proceso de "ensanchamiento" del mundo en el norte de África con la toma de Ceuta en 1415. Años más tarde bordearon la costa occidental africana hasta que, a principios de 1498, Vasco de Gama encuentra la ruta hacia las Indias Orientales, entrando en contacto con la civilización musulmana en Mozambique, llegando luego a la India en mayo de ese año. Durante el siglo XI, los portugueses continuaron su expansión por la India y Ceilán (actual Sri Lanka), hasta llegar a lugares más remotos como Bengala, Sumatra, Java, China y Japón, comerciando con éxito en Europa con finas especias: pimienta, clavo, nuez moscada y jengibre, muy apreciado en la época y uno de los principales alicientes en el descubrimiento de nuevas rutas y posterior expansión colonial.

En 1500 descubren las costas de Brasil; En 1519, Fernando de Magallanes (también portugués), quien murió en 1521, inició la primera vuelta al mundo y fue sucedido por el español Sebastián Elcano en 1522. Los lusitanos despejan las rutas marítimas a otros europeos, en particular a los holandeses, ingleses y franceses. Estos también llegan a India, Japón, China, el resto de Asia y Oceanía. La competencia colonial fue dura y los recién llegados terminaron finalmente con el dominio portugués en esos territorios, cuyo poder en Asia, a excepción de las Filipinas españolas, se prolongó hasta finales del siglo XVI. La presencia física colonial portuguesa culminará definitivamente el 20 de diciembre de 1599 cuando Macao quede bajo el control de China.

Los holandeses iniciaron la primera expedición en 1595. En 1598, 22 barcos zarparon de Holanda rumbo al este, algunos de ellos regresaron un año después cargados de especias, principalmente la preciada pimienta de Indonesia, con las que inundaron los mercados europeos. En 1602 se fundó la Compañía de las Indias Orientales Unidas de Inglaterra, que representó el instrumento comercial y militar de la penetración holandesa en Asia. Esto abre el camino asiático a los ingleses, que aunque llegan tarde al continente asiático, su presencia allí es más duradera.

Mientras África se abría a los portugueses en 1415 con la toma de Ceuta, los españoles se apoderaron de Melilla en 1497 y de Orán en 1509. Fueron los mismos portugueses quienes impusieron la tradición del comercio de esclavos en el siglo XVI. Es el comercio de esclavos en el que participan Portugal, Holanda, Gran Bretaña, Francia y Dinamarca. Los africanos negros están distribuidos de manera desigual en el Nuevo Mundo. Pero es en Brasil, el Caribe y Estados Unidos, donde su aporte étnico y cultural al proceso de mestizaje ha sido más relevante.

El imperialismo europeo se apodera de África en el momento en que domina el mundo. Por ello es muy fácil dividirla a través de numerosos tratados que trazan fronteras entre etnias con unidad cultural. Los dividen y los hacen enemigos. En 1939, África estaba dividida entre posesiones españolas, portuguesas, francesas, inglesas, holandesas, alemanas, italianas y belgas. En 1945 comienza el movimiento de descolonización del continente.

En 1492 España entró en conflicto con Portugal. En 1493 se intentó solucionar el problema de la soberanía del mundo "descubierto" con la llamada línea de demarcación (Bula Papal) que el Papa Alejandro VI estableció entre los dominios español y portugués. La línea está trazada imaginariamente de norte a sur cien leguas al oeste de las islas Azores y Cabo Verde. Toda la tierra al Oeste pasa a ser española y la tierra al Este pertenece a los portugueses.

En 1494 se firma el Tratado de Tordesillas, la primera división del mundo entre dos potencias, negociación llevada a cabo por el rey Juan II de Portugal con los reyes católicos Fernando e Isabel. Esta división queda efectivamente anulada cuando otros europeos (holandeses, ingleses y franceses) se disponen a conquistar el mundo.

Los diferentes Estados europeos mantuvieron comercio con Asia. Trajeron diversos productos (canela, nuez moscada, pimienta y otras especias), así como perfumes, piedras preciosas y marfil. Desde el siglo XIV, Venecia ejercía un gran monopolio comercial, ya que controlaba la llamada ruta de la seda (a través del Mar Negro hasta China) y la ruta de las especias (a la India y el Sur de China, a través del Mar Rojo – Océano Índico). . Estos productos llegaban a Venecia y desde allí se distribuían por toda Europa con un notable aumento de sus precios.

El absolutismo, el sistema de gobierno típico de los estados europeos, estaba en desventaja frente al monopolio veneciano. Necesitaba, para mantener, la solidez económica, por ello los diferentes gobiernos buscaron solucionar el problema tratando de encontrar nuevas rutas para mantener el comercio con Asia. Surge así la llamada fiebre por descubrir tierras y conquistarlas, en gran parte debido al ambiente imperante en Europa que era de aventura y descubrimiento. Asimismo, la necesidad de encontrar riquezas con las que sufragar los enormes gastos de la Corona, no sólo en tiempos de los Reyes Católicos, sino sobre todo en tiempos de Carlos V.

La España que viene a América es un ente optimista; ha concluido con éxito la Reconquista de su suelo para su propio pueblo y para su fe cristiana, y está iniciando la utilización de un sistema político acorde con una realidad que se extenderá por toda Europa: el Estado Nacional, erigido sobre las ruinas del feudalismo.

El último acto del proceso de liquidación feudal, y el primero de concentración nacional, lo preside el matrimonio de Fernando e Isabel. Es una unión dinástica - Castilla mantiene su personalidad política y jurídica, con su corte, sus autoridades y su propia ley. Los reinos de Fernando: Aragón, Cataluña, Mallorca y Valencia, también conservan sus formas peculiares; como Navarra, nacionalidad independiente que luego se une a la monarquía española-; pero los sucesores de los Reyes Católicos tendrán un dominio integrado. Será la mayor de las potencias europeas durante la mayor parte del siglo XVI.

Para el advenimiento del sistema absolutista, el poder real ha extraído las fuerzas de instituciones que son sus rivales: nobleza, clero, cuerpos deliberantes, ciudades. En individuos adinerados y con espíritu emprendedor, el Rey encontró una cooperación eficaz para derrotar a las aristocracias tradicionales que le disputaban la preeminencia. Ese absolutismo que distingue a España en este momento, que de inmediato se hizo cada día más claro en sus tendencias centralizadoras, y al mismo tiempo más prestigiado, gracias a los múltiples frutos de su hazaña transatlántica, se patentiza en tres órdenes complementarios: político, económico y religioso.

En política, el órgano capital es la monarquía ilimitada y discrecional, que da nombre al sistema; frente a ella hay un personaje que reina y gobierna sin control alguno, su voluntad es su ley y la ley del Estado. Este absolutismo no es un régimen sin jurisdicción ni doctrina, ni fuera de la legalidad ni contrario a ella; es una concepción institucional regular y muy bien definida, que no engaña sobre su auténtica fisonomía ni pretende ser lo que no es. Fue Isabel quien de manera relevante dinamizó el Estado frente a la autoridad ciertamente despótica de los grandes señores; expuso sin rodeos a los principales nobles, su idea de que los reyes son "dueños del reino", se opuso a las pretensiones autonómicas de las ciudades, abolió los castillos y ordenó la revisión de los señoríos. Se comprometió con la unificación religiosa y racial de Castilla.

En 1480 se creó el Tribunal del Santo Oficio, con el que musulmanes y judíos acabaron siendo expulsados ​​de España. Los territorios de las Órdenes Militares fueron tomados por la Corona y todas las Órdenes extranjeras fueron proscritas, excepto la de San Juan.

El mercantilismo es la versión económica del absolutismo. Es una concepción comercial nacionalista que aumenta el egoísmo y la autoconciencia, al mismo tiempo que despierta la envidia en los extraños. Todo el proceso en el campo sustantivo de las actividades humanas -desde la producción hasta el consumo- está bajo el control del monarca, con lo cual, una extensa serie de medidas de excesiva regulación, configuran este sistema ultra intervencionista. Más que una doctrina, el mercantilismo es una práctica de gobierno que permite al soberano aumentar la disponibilidad fiscal para el fortalecimiento de las bases, militares y burocráticas, sobre las que descansa su poder. La Corona erige monopolios y los concede a su antojo, excluye a los extranjeros, Dentro del trascendental aspecto religioso, el absolutismo aparece pleno en la institución del Real Patronato Eclesiástico y en el temible aparato de la Inquisición. Los notables esfuerzos de Fernando e Isabel en la lucha contra los moros, la proclamación de la religión como fin supremo del Estado, y una situación favorable de las políticas imperial y papal, proporcionaron a los soberanos de España enormes concesiones de la Sede Apostólica.

Estos, que se extenderán expresamente a las Indias, acaban por convertir a los Reyes en cabezas de facto de la Iglesia, en sus reinos. Por tanto, también en los religiosos podrán ejercer su poder omnipotente; y es que no sólo serán protectores de los sagrados cánones y máximos administradores eclesiásticos, sino que a través del “Pase Regio” queda a su discreción autorizar el conocimiento de la palabra del Papa entre los católicos de sus dominios sobre una y otra al otro lado del Atlántico Por su parte, el Santo Oficio, además de la unidad de la fe, proporciona a los Reyes una cantidad apreciable de bienes, mediante la confiscación de las propiedades de los herejes condenados. En esta corte siempre fue preponderante el Monarca.

El paso del pueblo español a América, como toda iniciativa de trascendencia dentro del absolutismo, es una empresa de Estado, concretamente impulsada en este caso por Castilla; de su Reina recibió Colón ayuda y patrocinio para el "Descubrimiento", en contra de la opinión de las altas esferas de la Corte. Por lo tanto, las tierras de América están anexadas a esa Corona y es la ley castellana la que aquí se aplica. Conquista y Colonización -Pacificación y Poblamiento en el léxico oficial propugnado por Felipe II en 1573- corresponden a la Monarquía, pero se llevan a cabo a través de las capas sociales medias y distinguidas de la comunidad española. Nunca los consejeros reales ni los sectores más exclusivos de la Monarquía compartieron el entusiasmo de Isabel; peor aún, se interpusieron en el camino. Así, frente al deseo real de que los campesinos vinieran a América, para lo que se acordaron especiales facilidades (Cédula Real de 10 de septiembre de 1518), los terratenientes se negaron a dejarlos partir. Ni el absolutismo castellano, ni el absolutismo hispánico, son lo suficientemente vigorosos y capaces para asumir por sí mismos, y sólo por sí mismos, el gigantesco programa de América. La inmensidad de la obra y la relativa escasez de medios, comprometidos al mismo tiempo en las guerras europeas, obligan a los Reyes a admitir e incluso fomentar ciertas libertades en la operación y, en consecuencia, a acoger la colaboración privada.

La Corona pagó exclusivamente nada más que los viajes de Colón. Individuos muy apreciables socialmente, se convierten en emprendedores de la aventura americana, y en sus propios ámbitos sociales reclutan voluntarios. Predominarán abrumadoramente los jóvenes, América no será hecha por viejos. Las expediciones, en general, son de pocos miembros, llegando muy raramente al millar. Los soldados vienen con sus propias armas, en los demás oficios cada uno trae sus instrumentos, no habrá salario sino una parte de las ganancias. La expedición no es una columna militar, disciplinada y homogénea; tu programa y tu plan se irán improvisando según las circunstancias. Analfabetos, bachilleres y graduados, clérigos, artesanos, soldados y marineros acuden a las mesnadas de conquista

Pedrarias Dávila y Magallanes, consideró más rentable asociarse con promotores privados, en lugar de exponer su dinero, concretando los beneficios de las partes en las estipulaciones de una capitulación.

Apenas con la inhibición de los aristócratas, España emprende la Conquista y la posterior Colonización. Es la España popular; la de los segundos, despojada a priori de toda esperanza. Es la España del pueblo audaz, intrépido y resuelto, la que porta las insignias cristianas de sus Reyes y se presenta en el Nuevo Mundo como invitación a una cruzada -de naturaleza análoga a la Reconquista, la Guerra de Turquía y las Campañas de Flandes-. - viene a luchar por Dios, por el Rey y por sí misma, a buscar la bienaventuranza eterna, la majestad del imperio, su gloria personal y sus riquezas. Esa es, pues, la España de la penetración y la creación en el Nuevo Mundo.

En definitiva, la justificación de la empresa americana remite a una simple consideración de jerarquías; el Papa representa el más alto poder espiritual y temporal sobre la tierra, de él procede la más genuina autoridad de los Reyes, la voz de Roma es el mandato para el Orbe, su aprobación protege toda acción.

Por otra parte, se atribuye al indio la inferioridad del infiel, pecador, primitivo y retardado, que lo hace indigno de cualquier condición que no sea la de sumisión a quien venga a rescatarlo y, mediante la cristianización e infundiéndole alma. , lengua, costumbres, etc., háganlo bien hombre. Es la idea que circulan desde las Antillas los interesados: "Los indios no son seres racionales".

Mientras que el Código Negro francés de 1685 calificaba al indio como bien mueble, los españoles lo definían como "miembro de una clase particular de la raza humana".